hardware (del inglés, hard, ‘duro’ o ‘resistente’, y ware, ‘mercancía’ o ‘artículos’).

La palabra «hardware» proviene del inglés: de hard, que significa ‘duro’ o ‘resistente’ y hace referencia a la naturaleza tangible y física de los componentes; y de ware, ‘mercancía’ o ‘artículos’, refiriéndose a los objetos físicos que componen el sistema. En resumen, la palabra «hardware» se creó para describir los componentes físicos de un ordenador, que son duros y tangibles. 

En español se ha adoptado esta palabra para referirse al conjunto de componentes físicos de un ordenador o dispositivo electrónico.

En la actualidad, podemos encontrar diferentes tipos de dispositivos:

• Ordenadores
  • Escritorio
    • PCs de sobremesa: Tradicionales, de torre o caja.
    • All-in-One, todo en uno. Todos los componentes se integran en la pantalla (en lugar de en una caja o torre separada).
      • Apple iMac
      • Microsoft Surface Studio
      • HP Envy All-in-One
      • Lenovo IdeaCentre AIO
    • Mini PC: mini ordenadores, SFF (ordenadores de factor de forma pequeño), ordenadores de escritorio compactos, con caja pequeña. 
    • Estaciones de trabajo: potentes, para tareas exigentes como edición de video, diseño gráfico, programación.
    • Servidores.
  • Portátiles
    • Notebooks: Portátiles tradicionales.
    • Ultrabooks / MacBook Air: delgados, ligeros, potentes, fáciles de transportar. 
    • Convertibles: combinan portátil con tablet. Pantalla táctil que se separa del teclado.
    • Chromebooks: de Google, con SO Chrome.
    • Macbooks / iBook / PowerBook: de Apple, con MacOS.
    • Netbooks: pequeños, ligeros, limitados en cuanto a rendimiento y capacidad, para tareas básicas.
    • Portátiles gaming.
    • Workstations portátiles: Estaciones de trabajo móviles
• Tablets / iPads
• Móviles / Smartphones / iPhones
• Reproductores de audio y vídeo / Reproductores de mp3, mp4 / iPods
• Lectores de libros electrónicos / Kindle
• Relojes inteligentes / Smartwatch / Apple Watch

En estos dispositivos podemos encontrar los siguientes tipos de componentes:

• Componentes internos
  • Placa base
    • Es la columna vertebral del ordenador.
    • Conecta todos los componentes entre sí.
    • Contiene el chipset, que controla la comunicación entre los componentes.
    • Tiene ranuras para la memoria RAM, tarjetas de expansión y conectores para el procesador y otros dispositivos.
  • Procesador (CPU)
    • Es el cerebro del ordenador.
    • Ejecuta las instrucciones de los programas.
    • La velocidad se mide en gigahercios (GHz).
    • Los principales fabricantes son Intel y AMD.
  • Memoria RAM
    • Es la memoria de trabajo del ordenador.
    • Almacena los datos y programas que se están utilizando en ese momento.
    • Se mide en gigabytes (GB).
    • Afecta al rendimiento del ordenador.
  • Almacenamiento
    • Disco duro (HDD): Almacena los datos de forma permanente. Mayor capacidad, pero más lento.
    • Unidad de estado sólido (SSD): Almacena los datos en chips de memoria. Más rápido, pero menor capacidad y más caro.
  • Tarjeta gráfica
    • Se encarga de procesar las imágenes y vídeos.
    • Mejora el rendimiento en juegos y aplicaciones multimedia.
    • Puede ser integrada en la placa base o dedicada (con su propia memoria y procesador).
  • Fuente de alimentación
    • Convierte la corriente alterna de la red eléctrica en corriente continua para los componentes del ordenador.
    • La potencia se mide en vatios (W).
  • Tarjeta de sonido: Procesa el audio.
  • Tarjeta de red: Permite la conexión a redes.
  • Unidad óptica: Lee y graba CDs y DVDs.
  • Ventiladores: Mantienen los componentes frescos.
  • Lector de tarjetas de memoria: Permite leer datos de tarjetas de memoria.
  • Puertos USB: Conexiones para dispositivos externos.

• Componentes externos / periféricos
  • de entrada
    • Teclado: Permite introducir texto y comandos al ordenador.
    • Ratón: Permite interactuar con el ordenador a través de un puntero en la pantalla.
    • Micrófono: Permite grabar audio y comunicarse por voz.
    • Escáner: Digitaliza documentos e imágenes para introducirlos al ordenador.
    • Cámara web / Webcam: Captura vídeo e imágenes para videoconferencias o grabación.
    • Lector de códigos de barras: Lee códigos de barras para introducir información rápidamente.
    • Pantalla táctil / Pizarras interactivas: Permite interactuar directamente con la pantalla mediante el tacto.
  • de salida
    • Monitor: Muestra imágenes y texto generados por el ordenador.
    • Impresora: Imprime documentos e imágenes en papel.
    • Impresora 3D
    • Altavoces: Reproducen sonido generado por el ordenador.
    • Auriculares: Dispositivos personales para escuchar audio. (AirPods, auriculares inalámbricos de Apple)
    • Proyector: Proyecta imágenes y vídeo en una superficie grande.
    • Dispositivos de realidad virtual: Gafas rv / casco rv / visor rv
  • de almacenamiento externo: Permiten guardar datos en unidades portátiles.
    • Memorias USB.
    • Discos duros externos.
    • Disquettes.
    • Tarjetas de memoria.
    • CD / DVD.